Carl Schlumpf travaille comme comptable de la société d'horticulture Becker. Il épouse Jeanne, l’une des filles Becker. Hans né en 1904 et Fritz en 1906. Carl Schlumpf meurt en août 1918. Hans est envoyé dans une école privée en Suisse où il obtient un diplôme supérieur de commerce. Quant à Fritz, il fréquente le lycée public de Mulhouse. Embauché dans des entreprises textiles, il s'installe à son compte en 1928 dans le courtage de laine.

Les deux frères fondent la SAIL (Société Anonyme pour l'Industrie Lainière), achètent leurs premières actions de la filature de Malmerspach et prennent le contrôle de diverses sociétés en 1940 puis en 1956 à Erstein ainsi qu’à Roubaix.

Pour effectuer ces achats, il noue une série de contacts avec des « rabatteurs » en France, en Suisse, en Angleterre, en Italie, en Allemagne et aux Etats-Unis. Le riche industriel achète sans répit les voitures européennes de la haute époque en refusant les modèles américains.

Toutes les cloisons du grand bâtiment à sheds de son usine mulhousienne sont abattues. Cette salle d'exposition de 17 000 m² d'un seul tenant est subdivisée en 23 « quartiers » comprenant 10 à 20 voitures et bordée de trois kilomètres d'allées carrelées de grande largeur. 

Parallèlement, les interventions de remise en état des voitures s'accélèrent. Elles nécessitent sept aides mécaniciens, deux selliers, deux ferblantiers, un aide ferblantier et cinq peintres. Pour acheter et exposer sa collection, Fritz Schlumpf a ainsi dépensé environ 12 millions de francs en 10 ans.

Les ouvriers décident d’occuper les lieux. Le "Musée Schlumpf" est débaptisé et devient "Musée des Travailleurs". Placé sous la surveillance du syndicat CFDT, l'entrée du Musée est gratuite. « Je gagnais 1400 francs par mois, voilà où est passé le reste » explique l’un des nombreux écriteaux placés sur la calandre d'une voiture de course.

Le 25 mars 2000, après de nombreux travaux, Culturespaces ouvre au public le plus grand musée automobile du monde en partie rénové et modernisé. Trois objectifs ont guidé les choix pour la rénovation du Musée : préserver son identité, mettre en valeur la collection et concevoir un projet moderne et vivant.

En juillet 2006, Culturespaces inaugure de nouveaux et le Musée national de l'Automobile devient la Cité de l'Automobile. Dès la nouvelle entrée, le visiteur découvre un envol de voitures suspendues. Cette mise en scène improbable autour d’autos et d’animaux se prolonge par un dispositif sonore changeant où se mêlent des sons naturels, atmosphériques et mécaniques.

L'objectif majeur de ce projet est de passer d'une collection dans un écrin à un musée ouvert sur l'extérieur où les visiteurs peuvent découvrir la totalité de l'ancienne filature s'étendant sur plus de 4 hectares, le but étant de mettre en valeur l'exceptionnel patrimoine architectural de l'ancienne usine. 

En juillet 2011, dans une volonté de rompre avec l’image statique d’une collection exposée, Culturespaces créé une piste d’évolution baptisée Autodrome. Les voitures reprennent mouvement pour le plaisir des visiteurs et des collectionneurs. Elle permet à la Cité de l’Automobile de passer de 4 à 8 hectares et introduit, dans ce complexe muséal, un théâtre de plein air.