La Cité de l’Automobile rend hommage aux créations de Philippe Charbonneaux. A travers une dizaine de voitures, 6 Ellipsis, mais aussi de nombreuses maquettes de voitures, camions, avions, bâtiments, ainsi que des dessins et photos, c’est le trait avant-gardiste de Philippe Charbonneaux, dessinateur automobile et designer de génie, qui est mis à l'honneur.
Très jeune, Philippe Charbonneaux (1917-1998) consacre ses loisirs à inventer et dessiner des autos et des avions tandis que son professeur déclare à sa mère "Qu’il fasse n’importe quoi, mais surtout pas du dessin !". Pendant ses vacances, et de sa propre initiative, il va présenter ses croquis aux plus grands carrossiers de l’époque. A la fin de la seconde guerre mondiale, Philippe Charbonneaux réalise régulièrement les dessins des couvertures des revues importantes de l’époque comme "Sciences et vie" et "Le Monde Illustré". Après avoir travaillé dès 1946 sur des projets pour le constructeur Delahaye, il dessine et coconstruit avec le grand pilote Jean-Pierre Wimille, en 1948, un prototype voiture aérodynamique qui adopte des principes révolutionnaires. En 1949, il part aux États-Unis rejoindre l’équipe du centre de style de la General Motors où il dessine les premières esquisses de carrosseries qui vont donner naissance à la célèbre Chevrolet Corvette de 1953. En 1950, de retour en France, Philippe Charbonneaux dessine la toute nouvelle carrosserie du style "ponton" pour le nouveau modèle de la Delahaye 235. En 1960, il est appelé par la Régie Renault, il va créer le service de style au Centre Technique de Rueil. On lui doit le design des nouveaux modèles, la Renault 8 et la Renault 16.
Philippe Charbonneaux s’intéresse à tous les domaines que lui offre le monde moderne. Il dessine des autoroutes, des bâtiments, des engins de manutention, des bateaux, des appareils électroménager, des brosses à dents, des jouets, des réveils, des téléviseurs... Nous lui devons le design ergonomique de la poignée de la célèbre brosse à lustrer les carrosseries "La Nenette".
Il dessine les Citroën présidentielles, de nombreux camions publicitaires dont l’extraordinaire camion "Pathé-Marconi". Il dessine également des carrosseries pour les plus importants constructeurs de poids lourds de l’époque comme Renault, Unic, Bernard, Willeme et surtout Berliet pour qui il réalise de nombreux véhicules : autobus, pompier, service aéroport, camion pour l’armée. C’est à lui que nous devons la ligne futuriste du Berliet Stradair.
Philippe Charbonneaux ne prendra jamais sa retraite, il consacrera ses dernières années à travailler sur la sécurité des automobiles et réalisera plusieurs prototypes de véhicules aérodynamiques dont les roues sont positionnées en losange.
Dans le cadre de cette exposition illustrant le talent le Philippe Charbonneaux, la Cité de l’Automobile présentera des voitures ainsi que nombre de maquettes de camions, bus et miniatures de voitures, toutes marquées du sceau de Philippe Charbonneaux.
